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　全国に知られる「玉梨とうふ茶屋」

　　親方　佐々木謙一氏（金山町）

「母への愛情から生まれた幻の青ばと

　豆腐」

観光シーズンには、客がレジの前に、10㍍以上も並ぶことがある。
奥会津・金山町の「玉梨とうふ茶屋」―。
マスコミで知った大阪の人がわざわざタクシーで訪れたことも。
高齢化と過疎に泣く奥会津で最も輝くスポットの１つになった。
茶屋を興して14年。母を想う心、豆腐職人の誇り、
そして執念が幻の豆腐を生んだ。

６人姉妹の長男。スナックを経営した。
酒、女、ばくち…。生活が崩壊した。妻とも別れた。
「札付きのワルだった」と振り返る。
３千人の寒村の視線は厳しかった。

「だがどんな道楽息子でもお袋を捨てることは出来なかった」。
事故で足が不自由だった。
土木作業員にも使ってもらえなかった。

亡き父が毎朝10丁ほどの豆腐を作り、近所に売っていた。
青ばと豆腐―。幼いころ食べた、懐かしくて、おいしい味。
田んぼのあぜ道に植えた枝豆で作った豆腐だった。
幻の青ばと豆腐の復活に人生をかけた。

母の手ほどきで始めた。にがりの加減が特につかめなかった。
失敗の連続。「豆腐にならず、どれほど捨てたことか」。
何十回も辞めようと思った。何日も道具を手にしないこともあった。
だが、その度に年老いた母を想った。不憫だった。

豆は、親しい農家に有機栽培を頼んだ。
水は、ブナ林の原生林から湧き出る「奥会津百年水」、
天然塩田のにがり、そこに人生の夢と心意気を込めた。
「幻の青ばと豆腐」が誕生した。

淡く、やさしい緑色、枝豆の香り、濃厚さ…。
１丁500円、極上は1300円。人気が爆発した。
マスコミの報道が相次いだ。

７年前、母の米寿の祝いをした。
姉妹、親戚、住民が心から喜んでくれた。
出席者全員に、頭のように大きい紅白饅頭を贈った。

「お袋には、本当に苦労をかけた。
苦労をいっぱいかけた分、饅頭も大きくした」。
あいさつで声を詰まらせた。
小さくなった母が、目頭を押さえた。
すすり泣きが会場に広がった。

奥会津の本物の味を追い求める62歳。　　　　　　　　　　　　　　　