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熱い挑戦は、たった１人からで始まった。「アフリカに森を必ず造る」。
3年前、ふるさと相馬でフー太郎の森基金を立ち上げた。
発起人も資金もない、素人の活動。「出来るはずがない」「失敗する」…。
小さな町に冷たい視線があった。

　　　だが、世紀末の列島は、呼び掛けに共鳴した。感動と行動の輪が大きく広がった。
　　社会的活動に無縁だった主婦、市民運動の女性、ホームぺージ制作を
　　かって出るボランティアも現れた。善意が全国から舞い込んだ。


　　　支援金を手に、エチオピアを訪れた。南部の高地、ラリベラ。
　　村長や校長らが植林活動の協力を約束、基金創設の翌年、現地事務所が誕生した。


　　　ピアノ教師を辞めた熊田富美子さん（須賀川）が現地責任者として1人、常駐した。
　　言葉の障害、男尊女卑の風潮、暗中模索の苗作り‥。壁にぶつかり、
　　悩みながらも体当たりの連続だった。活動は飛躍的に進展した。


　　　新妻さんは10年前、雑誌編集の仕事を辞め、アフリカを5年間、1人で旅した。
　　訪れた国は28カ国。スパイ容疑で留置所に入れられたえん罪事件、
　　暴漢から寸前で逃げた恐怖の体験、どうしても口に出来なかったサルの鍋…。


　　数々の稀有な体験を「楽園に帰ろう」（河出書房新社）にまとめた。
　　文学賞の蓮如賞に輝いた。


　　　フー太郎は、旅行中にエチオピアで出会ったフクロウの子供。
　　少年たちがボールのようにして遊んでいた。不憫に思い引き取り、
　　森に返そうとした。しかし森は伐採され、乾いた大陸に変わり果てていた。


　　森への祈りが込められているフー太郎の森基金。


　　それは、フクロウが棲める森を一緒に探す、
　　メルヘンのような旅から生まれた。

　　　　

　　　　たった1人の、熱い挑戦から、平成19年の今年で満10歳になります。
　　　　地球が荒れ狂い、１部に深刻な砂漠化が進んでいます。そんな中、
　　　　緑化のターゲットに選んだのは人類発生の地とされるエチオピアのラリベラ
　　　　です。昨年まで40�fの面積に23万分の樹木が植えられました。
　　　　林を形成しつつあるところもあります。

　　　　大量伐採により、変わり果てた乾いた大陸。その地に緑が息付き始めた
　　　　のです。地球にも、まだ希望はあります。

　　　　ラリベラの現地事務所には2年交代で日本人駐在員が常駐します。
　　　　20代始めの可愛い福島の独身女性が飛び込んだこともあります。
　　　　英語、現地の言葉も出来ませんでした。ご両親は、1時は猛反対でした。

　　　　現地は、蚊、ハエなどの虫で神経質な人は眠られないほどです。
　　　　食事も合わず、口に運べない日本人もいます。可愛い独身女性は、
　　　　体中、蚊に痛めつけられてもグー、グーの高いびき。ラリベラ食は
　　　　何でもござれ。子供や多くの現地の方に信頼・可愛がられました。

　　　　緑化、野菜作りなどの命でもあります溜め池プロジェクトなどに
　　　　大きな足跡を残しました。

　　　　類は類を呼びます。このグループには感動と生きがいが山のように
　　　　積まれています。

　　　　フー太郎の森基金全国キャンペーンを毎年、展開、講演などで資金を
　　　　獲得します。9回目の今年も九州から宮城県まで繰り広げます。