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デレーケの堰堤

現在の日本の河川の骨格は、明治２０年代に始まる明治改修によって形成されたものである。。それまで、河川は乱雑に流れ、いたるところで氾濫を繰り返していた。これらの河川が大洪水にも耐えられるようになったのは明治中期以降になってからで、この明治改修は昭和初期まで継続して行われた大事業でった。

榛名山の東麓斜面に位置する榛東村は雷雨や、台風の雨等によって、その流域を崩壊させてきた。したがって沢川はすべて深い谷間となり、出水の度にその両岸を削り、土砂は下流に積もって災害を更に大きくした。
こうしたことから榛東村を主だった河川は一級河川として県の指定がなされ、護岸工事を行うほか、上流部には数多くの砂防堰堤により山地の崩壊の流出を防ぐ工事が県費によって行われている。
砂防堰堤の歴史的なものとして明治１４年頃、オランダ人技師ヨハネス・デレーケの指導によって造られたのが八幡川上流、桃泉地区に更に上流部や、栗の沢にも今なお残っている。この堰堤はコンクリートも使わず百年の歳月のなかで出水に耐え、崩壊をふせいでいる。

　ヨハニス・デ・レイケ（１８４２−１９１３）は、１８７３（明治６）年に内務省の要請によって来日したオランダ人技術者で、その後３０年にわたって日本に滞在し、淀川、木曽三川（木曽川・長良川・揖斐川）、九頭竜川など日本各地の河川改修に尽力した。　「川を治めるには、まず山を治める」という基本理念で、荒廃していた山地復旧のために、禿げ山の山腹工事・造林・土留めのための巨石積堰堤の築造などに関する技術指導を行い、日本における近代的な砂防技術の黎明期に大きな貢献があった。

　幕末の頃からの森林の乱伐で荒廃していた榛名山麓の復旧のために、１８８１（明治１４）年〜１８８５（明治１８）年には、榛名山周辺でデ・レイケの技術指導によると言われる砂防工事が内務省直轄事業として行われました。榛名山麓には堰堤１２０ヶ所、石垣１３４ヶ所が築造され、現存が確認されている堰堤は、２８基あります。群馬県北群馬郡榛東村新井の八幡川には、当時築造された巨石積堰堤であるデ・レイケ式石積堰堤４基（堤高　５〜１０ｍ）や床固工（河床の洗掘を防ぐためのもの）・石積などが現存しており、全国的に見ても極めて貴重なものです。地元では「オランダ堰堤」「デ・レーケ堰堤」と呼ばれ、現在でも現役の砂防施設として機能してる。これらの施設は１９０３（明治３６）年に内務省（当時）から群馬県に移管されてる。