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ホタル（蛍）
ホタル科およびその近縁の科に属する甲虫の総称。特に発光する種類をさす場合もある。甲虫類としては前翅や体がやわらかく，雌では全く翅のない種類もある。幼虫，成虫ともに腹端に発光器があるが，成虫が昼間活動する種類では発光器は退化。幼虫は普通，暗く湿った場所にすみ，カタツムリ類を食べるが，水中にすむものもある。発光は発光細胞内にあるルシフェリンとルシフェラーゼが酸素と作用して起こり，完全な冷光。幼虫や蛹(さなぎ)の発光は明滅しないが，成虫は明滅し，光り方は種類によって異なる。全世界に約2000種あり熱帯に多い。日本には約50種弱，そのうち発光するのはゲンジボタル，ヘイケボタルなどの数種に限られる。
ゲンジボタル
ホタル科の甲虫の一種。体長15mm 内外。黒色で胸は赤い。本州〜九州，対馬に分布。卵，幼虫，蛹(さなぎ)，成虫ともに発光する。成虫の発光器は雄では第６，７節に，雌では第６節だけにある。幼虫は清流中にすみ，カワニナなどを食べる。成虫は５月下旬〜６月下旬に現れる。近年洗剤や三面水路の利用により激減した。
ヘイケボタル
ホタル科の甲虫の１種。日本全土，千島，朝鮮，中国東北，シベリア東部に分布。体長9mm 内外。黒色，前胸背は桃赤色，中央に黒条がある。腹端の２節（雄），または１節（雌）が発光する。幼虫は水田や沼などにすみ，成虫は７〜８月に発生。発光はゲンジボタルより弱く，明滅する間隔も長い。
カワニナ
カワニナ科の巻貝。高さ3cm，幅1.2cm くらい。殻は黄緑色または黄褐色だが，多くはよごれて黒色。成貝は殻頂部がとれてなくなっているものが多い。北海道南部〜台湾，朝鮮半島の河川湖沼などにすむ。卵胎生。ホタルの幼虫の餌になる。また，ハイキュウチュウの第１中間宿主として知られる。近似種にチリメンカワニナ（関西），ヒタチチリメンカワニナ（関東）など。
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| 属性 | 甲虫類ホタル科に属しています。 |
| 種類 | ゲンジホタル、ヘイケホタル、ヒメホタルが、飛んで光るので知られています。 |
| 八幡ホタルの郷では、ゲンジホタル、ヘイケホタルが生息しています。 | |
| 大きさ | ・ゲンジホタル成虫の体長 オス：約１５ｍｍ、 メス：約２０ｍｍ |
| どうして光る | ホタルのお尻（５，６節）にある発行器内の生化学反応によって、 |
| 熱を持たない冷たい光を発します。 | |
| 発行器には、ルシフェリンという物質があり、それにルシフェラーゼという酵素が、酸素や | |
| マグネシウムなどの金属イオンと一緒になって作用した時に光ります。 | |
| 自分の存在を相手に知らせるために光る、特にオスがメスを探した時には強い光を５回くらい | |
| 連続して発光し（フラッシュ発光とよばれる）、メスにプロポーズするのです。 | |
| 光る時間帯 | 夜行性であり、昼間は暗くて涼しい草の陰等にかくれていて、夕暮れとともに飛び始め、 |
| 最も多く飛ぶ（光る）のは８時〜９時くらい間です。 | |
| （風の無い、蒸し暑い日が良く飛びます） | |
| 寿命 | 成虫の命は、オス：約１０日、メス；約２週間 |
| ５月下旬〜６月中旬 | 湿度の高い梅雨の時期に、ホタルの成虫はきれいな光を出して飛び交います。メスは交尾後産卵し、子孫を残します。ホタルの成虫になってからの寿命は１週間〜２週間ほどで、えさは水だけです。ホタルが飛ぶ時期は、地域や場所で違います。暖かい年には早く出現する傾向があります。 |
| ７月上旬〜３月中旬 | メス１頭が産む卵の数は５００〜１０００個ほどです。産卵後２３日ほどで、孵化が始まります。大きさ２ミリほどの幼虫となり、水の中でおもにカワニナを捕食して生長していきます。脱皮を繰り返しながら、３ｃｍほどにまで大きくなります。大部分の幼虫は１年で成長して成虫になりますが、生育が遅れたものは２年ないし３年かかって成虫になるものもいます。 |
| ３月下旬〜４月上旬 | 気温や水温が上がってくると、雨の降った日の夜に水中から這い出して岸辺の土に上陸し、土にもぐります。 |
| ５月上旬〜５月中旬 | 柔らかい所を探して土にもぐり、土まゆをつくってその中で過ごします。約１ヶ月余り経つと、幼虫の形をしていたものが、淡い黄色をしたさなぎに変態します。 |
| ５月下旬〜６月上旬 | さなぎに変態してから数日後には、だんだん色が濃くなり、土繭の中で成虫になります。羽根がのびて固まり、からだの色が真黒くなると、暗いうちに地上に這い出して成虫のホタルとなって、飛び立ちます。 |
成虫のホタルは、湿度の高い所を好みます。川面やたんぼの水面からは、人の目には見えませんが水分の蒸発がありますから、その近くではホタルが多く飛んでいます。乾燥した場所ではホタルの寿命が短くなります。季節的にも、湿度の高い梅雨の時期にホタルが出現するのも、湿度が高い時期と一致しているのではないでしょうか。
夜の９時以降の時間帯は草に止まって、交尾状態に入ったものが見られます。雨が降っている夜でもホタルは飛びますが、その数は普段の日に比べて減っています。
ホタルはオスとメスが光で交信するために、ホタルが飛べる暗い場所があることが大切です。道路や住宅などが近くにできると、その照明の光を避けてホタルは暗い場所に集まります。ホタルの飛ぶ時期には、その近くの街灯に覆いをかぶせるなどして、光が当たらない工夫がされているところを見かけます。
ゲンジボタルのオスは、同時発光を繰り返しながら集団をつくって飛び交います。関西や九州地方では、発光間隔は約2秒です。飛び回っているものはほとんどがオスです。
メスはオスに比べて数が少ないのか、なかなか見つかりません。草むらなどにじっとひそんでいますから、棒などを使って草むらを揺らして刺激を与えると光を出しますから、見つけやすくなります。卵を産みやすいコケなどが生えている水辺で探すと、メスに多く出会うことがあります。
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