ＡＥＤの設置場所を示す目印には、「ＡＥＤ」と書かれていることが多く、「自動体外式除細動器」よりも「ＡＥＤ」と覚えたほうが簡単かもしれません。
「突然心臓が止まって」しまう心停止の原因として、心臓の筋肉がけいれんを起こし、心臓から血液が全身に送り出せなくなる危険な不整脈、心室細動や心室頻拍があります。この心室細動に対して電気ショックを与える（除細動する、といいます）機械がＡＥＤです。
心室細動は急性心筋梗塞やボールが強く胸に当たって発症する心臓振盪などのときにみられる、非常に危険な不整脈であり、唯一ＡＥＤによって治療が可能です。
心停止の原因は心室細動以外にもありますが、この場合にはＡＥＤは有効ではありません。また心室細動か否かの判断はＡＥＤが「自動」的に行います。
しかし、倒れている人が心室細動かどうかはＡＥＤを装着してみないと分かりません。もしＡＥＤが作動しない時にはＡＥＤの指示に従って人工呼吸、心臓マッサージの心肺蘇生を続けて下さい。
突然心室細動になった人の、心室細動になってから除細動までの時間と救命の可能性（成功率）の関係を左の図に示します。
心室細動発生後１分で除細動が成功すると約90％の人は助かりますが、２分では助かる人は約80%に減ります。このように心室細動発生から除細動までの時間が１分間遅れるごとに７〜10%ずつ助かる人が減ってきます。（The AHA/ILCOR : Guidelines 2000 for CPR and ECC. Circulation 102 : I 1 - I 384, 2000）
日本では119番救急要請から救急隊員が到着するまでの平均時間は約6.2分といわれています。仮に人が倒れるところを発見してから119番救急要請するまでの時間が２分としますと、心室細動発生から救急隊到着までの時間は既に８分を越えることになります。さらに除細動のための機器装着に１分を要するとすると、心室細動発生から９分を経過していることになり、この時の救命の可能性は10％程度にまで低下してしまいます。
つまり、倒れた人を見かけたあなたがその場でＡＥＤを用いて除細動しない限り、その人を助けることはかなり難しいといえます。
しかし、正しくＡＥＤを使用するためにはその使い方を知っておく必要があり、「ＡＥＤ講習会」を受けて頂くことがよいと思います。
日本赤十字社や消防署ではＡＥＤ使用方法を含めた心肺蘇生法の講習を行っております。最寄りの日赤や消防署にお問い合わせ下さい。
今後ますますＡＥＤの設置場所が増えてくると考えられますが、詳しくはこのホームページの設置場所一覧を参考にして下さい。
また地方自治体ごとにＡＥＤを設置している施設であることを示すステッカーを目につく所に掲示しているところもあります。
（救急医療財団のマーク）
（フクダ電子のマーク）
（日本光電のマーク）
交通事故による死者数6,871人（平成17年警察庁調べ）、火災による死者数1,993人（平成16年消防庁調べ）と比較して、心臓発作により突然倒れてなくなる人は非常に多いといえます。交通事故による死亡を防ぐためのシートベルトやエアバッグ、早く消火するための消火器と同じように、心臓発作を起こして突然倒れた人を救うためのＡＥＤの普及がすすんでいます。